এশিয়া কাপ শুরু হতে যাচ্ছে আজ। দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হবে আফগানিস্তান ও শ্রীলঙ্কা। আজ শ্রীলঙ্কা-আফগানিস্তানের ম্যাচ দিয়ে পর্দা উঠছে এশিয়া কাপের। আফগানিস্তান শ্রীলঙ্কা এখন পর্যন্ত টি-টোয়েন্টিতে একবার মুখোমুখি হয়েছিল। সেই ম্যাচে ৬ উইকেটে জিতেছিল শ্রীলঙ্কা। তবে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে তখনকার আফগানিস্তান আর এখনকার আফগানিস্তানের মধ্যে রয়েছে বিস্তার ফারাক। মুজিব, রশিদ, নবীদের, নিয়ে গড়া আফগানিস্তান এখন যেকোনো দলের জন্য সমীহের ব্যাপার।
আফগানিস্তানে ব্যাটিং সাইটে আছে হজরতুল্লাহ জাজাই, রহমানুল্লাহ গুরবাজ, নাজিবুল্লাহ জাদরানদের মতো হার্ড হিটার ব্যাটসম্যান। বিপক্ষ দল শ্রীলঙ্কা দাসুন শানাকাকে অধিনায়ক করে এশিয়া কাপের প্রথম ম্যাচে আফগানিস্তানের মুখোমুখি হবে। দলটিতে আছে দানুশকা গুনাথিলাকা, কুশল মেন্ডিস, চারিথ আসালাঙ্কা, ভানুকা রাজাপাকসের মতো টি-টোয়েন্টি ব্যাটসম্যান। আছে ওয়ানিন্দু হাসরঙা, নোয়ানিন্দু ফার্নান্দোর মতো টি-টোয়েন্টি বোলার।
কোন দল এগিয়ে?
কাগজে-কলমে লঙ্কানদের ফেবারিট মনে করা হলেও সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স কিন্তু মোটেই পিছিয়ে রাখছে না আফগানিস্তানকে। ২০২০ সালের পর থেকে আফগানিস্তানের টি-টোয়েন্টি রেকর্ড যথেষ্ট ভালো। তারা একটি টি-টোয়েন্টি সিরিজ জিতেছে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে, জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে জিতেছে দুটি, একটি ড্র করেছে বাংলাদেশের সঙ্গে।
অন্যদিকে ২০২০ সালের পর শ্রীলঙ্কা টি-টোয়েন্টি সিরিজ জিতেছে মাত্র একটি। সেটা ভারতের বিপক্ষে। তবে পরিসংখ্যানে হয়তো একটি কথা লেখা নেই, ওই সিরিজে ভারত একদম দ্বিতীয় সারির দল নিয়ে খেলেছে। আফগানিস্তান তাদের সর্বশেষ পাঁচ টি-টোয়েন্টির মধ্যে জিতেছে ২টি, শ্রীলঙ্কা মাত্র একটি। সব দিক থেকেই মনে হচ্ছে, আজকের লড়াইটা মোটেই একতরফা হবে না।
মুখোমুখি লড়াইয়ে এগিয়ে কোন দল?
এটাও একদম পরিষ্কার করে বলে দেওয়া কঠিন। কারণ, দুই দলের টি-টোয়েন্টিতে দেখাই হয়েছে মাত্র একবার। ২০১৬ সালের বিশ্বকাপে সেই ম্যাচে শ্রীলঙ্কা জিতেছিল সাত বল হাতে রেখে। কিন্তু একটি ম্যাচ দিয়ে তো আর শক্তিমত্তা যাচাই করা যায় না। তাছাড়া টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে বড় দল ছোট দলের মধ্যে পার্থক্য থাকে খুব কম। তাই একটি জমজমাট লড়াইই অপেক্ষা করছে ক্রিকেটপ্রেমীদের জন্য, বলাই যায়!
শ্রীলঙ্কার সম্ভাব্য একাদশ
কুশল মেন্ডিস (উইকেটরক্ষক), দানুশকা গুনাথিলাকা, চারিথ আসালাঙ্কা, ভানুকা রাজাপাকসে, ধনঞ্জয়া ডি সিলভা/ আসেন বান্দারা, দাসুন শানাকা (অধিনায়ক), ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা, চামিকা করুনারত্নে, মাহিশ থিকসানা, মাথিসা পাথিরানা, দিলশান মধুশঙ্কা।
আফগানিস্তানের সম্ভাব্য একাদশ
হজরতউল্লাহ জাজাই, রহমানুল্লাহ গুরবাজ (উইকেটরক্ষক), ইব্রাহিম জাদরান, নাজিবুল্লাহ জাদরান, মোহাম্মদ নাবি (অধিনায়ক), সামিউল্লাহ শিনওয়ারি, রশিদ খান, করিম জানাত, নাভিন-উল-হক, মুজিব উর রহমান, নুর আহমেদ।